Panas dapat ditransfer dalam tiga cara yang berbeda: konveksi, radiasi dan konduksi. Konduksi adalah cara panas dipindahkan dalam solid, dan karena itu adalah cara yang ditransfer dalam heat sink. Konduksi terjadi ketika dua benda dengan suhu yang berbeda datang ke dalam kontak dengan satu sama lain.

Pada titik di mana dua benda bertemu, semakin cepat bergerak molekul dari objek kecelakaan hangat ke dalam molekul bergerak lambat dari objek dingin. Ketika ini terjadi, molekul bergerak lebih cepat dari objek yang lebih hangat memberikan energi untuk molekul bergerak lebih lambat, yang pada gilirannya memanaskan objek dingin. Proses ini dikenal sebagai konduktivitas termal, yang adalah bagaimana heat sink mentransfer panas dari prosesor komputer.

Heat sink biasanya terbuat dari logam, yang berfungsi sebagai konduktor termal yang membawa panas dari CPU. Namun, ada pro dan kontra untuk menggunakan setiap jenis logam. Pertama, masing-masing logam memiliki tingkat yang berbeda dari konduktivitas termal. Semakin tinggi konduktivitas termal logam, semakin efisien untuk mentransfer panas.